Os italianos controlaram durante muitos anos o comércio europeu do Mediterrâneo e também controlavam uma boa parte do comércio português de longa distância. Os italianos eram mais ricos, mais hábeis e mais destros na prática do comércio e tinham uma teia internacional de comércio considerável. Estiveram presentes na expansão marítima seja com aventureiros, conselheiros técnicos ou marinheiros com experiência. Talvez tenham sido eles conjuntamente com os catalãs que ensinaram os portugueses a servirem-se do postulano e da bússola . Além dos italianos outros estrangeiros participaram na grande aventura da expansão marítima portuguesa: castelhanos, catalãs, europeus do norte e é claro muçulmanos. A importância destes estrangeiros não deve de forma alguma negligenciada, mas não se pode considerar que tenham sido os italianos os pioneiros da Navegação Marítima.