Contrariamente aos europeus, os árabes aproveitaram os conhecimentos dos gregos da Antiguidade, melhorando entre outros os seus conhecimentos geográficos. Durante a expansão islâmica os árabes desenvolveram trocas marítimas durante vários séculos de especiarias, tecidos, perfumes, e outros produtos orientais que chegavam ao Mediterrâneo, através do comércio dos árabes que detinham o monopólio sobre as importações da Ásia e de África. Comerciando com a Itália esses conhecimentos vão-se difundindo progressivamente pela Europa.
O astrolábio foi inventado pelos Árabes no século X. Apesar disso, não se pode considerar que, no que à navegação marítima diz respeito, que tenham sido os Árabes os pioneiros.