Le Brésil
a été découvert par l’explorateur portugais
Pedro Álvarez Cabral en 1500. À cette époque, la
richesse la plus exploitable était un bois, le pau-brasil, qui
produisait des colorants rouges et pourpres. De plus, il était
également un excellent bois de construction pour les navires.
On remarque que dans la première moitié du XVIe siècle,
le Portugal néglige le Brésil qui lui semble moins intéressante
que les Indes orientales. Au XVIIe siècle, l’économie
sucrière, fondée sur l’esclavage, dominait. Un commerce
triangulaire prospère s'était vite développé,
fondé sur l'importation d'esclaves d'Afrique occidentale pour
les plantations de canne à sucre. Le sucre était évidemment
exporté vers l'Europe.
Un autre cycle de prospérité s'amorce avec la découverte
de l'or et des diamants sur les plateaux du Minas Gerais, dès
la fin du XVIIe siècle. Mais, l'exportation de métaux
précieux atteindra son maximum entre 1720 et 1770. Du Portugal,
l'or gagne le reste de l'Europe et alimente la hausse des prix. Donc,
bien que l'or ait été contrôlé par le Portugal
et envoyé à Lisbonne, il n'est pas resté sur place.
Après, une source de richesse très importante fit son
apparition, le café. Le Brésil devenait le plus grand
producteur de café du monde.
Puis, l’indépendance du Brésil, proclamé
en 1822, provenait d’une crise générale, soit économique,
politique et idéologique, du système colonial. Le Brésil
est le seul pays d’Amérique latine qui n’a pas acquis
son indépendance au terme d’une guerre prolongée.
Après l’abolition de l’esclavage, en 1888, une révolution
chassa la famille impériale et établit la Constitution
républicaine du Brésil, érigé en un État
fédéral.
Le Brésil était considéré par les Portugais
comme une terre portugaise et non comme une colonie. Pour le Portugal,
la conservation du Brésil était une affaire de prestige.
Au début, le Portugal retirait moins qu’il investissait,
surtout en défense. Toutefois, comme on l’a constaté,
au XVIIIe siècle une découverte allait changer l’importance
du Brésil pour le Portugal. Par conséquent, grâce
à l’apport de l’or, le Brésil est devenu soudainement
très important dans la production de richesses pour le Portugal.
Pour terminer, il n’y a aucun doute, que le Brésil était
la possession territoriale d’outre-mer la plus importante pour
le Portugal. Nettement plus importante que ses colonies d’Afrique
ou d’Asie. De nos jours, le Brésil, avec sa population
de 175 millions d’habitants, est devenu un pays moderne du tiers-monde,
à cause de sa rapide industrialisation et de sa puissante agriculture
d’exportation.
