Macao est composée d'une minuscule péninsule et de deux îles: Taipa et Coloane. Elle est située sur la côte à l'extrême sud-est de la République Populaire de Chine, à l’Ouest de l’embouchure de la Rivière des Perles et à 60 km de Hong Kong.

Les caravelles portugaises sont arrivées sur la péninsule en 1513; les Portugais y sont retournés en 1536 et commencèrent à jeter les premières pierres de la colonie. C'est à partir de 1557 que fut signé entre l'Empire de Chine et le Royaume du Portugal un traité qui a permis aux Portugais d'y rester plus de 400 ans. Elle a été le dernier comptoir et colonie européen en Asie.

Macao est située sur la côte sud de la République populaire de Chine, en bordure de la Mer de Chine du sud. Elle se trouve à l'ouest du delta de la Rivière des Perles, juste au sud de la ville de Zhuhai, à 145 km au sud de la ville de Guangzhou (qui a été renommée Cantão par les Portugais) et à 60 km à l'ouest de Hong Kong qui elle-même est située sur le côté oriental du delta. Macao, que le cinéaste américain Orson Welles qualifiait de « ville la plus pervertie du monde », est en réalité un archipel d'îles avoisinantes qui ont été peu à peu agrandies par des travaux de remblaiements artificiels depuis le début du XXe siècle.

En effet, la plus vieille partie de Macao était auparavant une île et elle est devenue une péninsule par l'accumulation de boues provenant du delta de la Rivière des Perles. Puis, à partir de 1912, les eaux de faible profondeur au sud de la péninsule de Macao ont été remblayées et aménagées pour devenir habitables. Du coup, la péninsule a été reliée aux îles de Taipa et de Coloane par la construction de terre-pleins et de ponts, dont le Pont Governador Nobre de Carvalho inauguré en 1974. Enfin, la zone de Cotai a été aménagée à partir des années 1990 entre les îles de Taipa et de Coloane, ce qui a fait augmenter la superficie totale de Macao à son niveau actuel de 30,3 km2. Sur le plan météorologique, puisque Macao est située dans la zone de mousson, elle possède un climat suptropical humide typique des environs : chaud et humide en été de mai à octobre, frais et sec en hiver en janvier et en février.

Population

Les habitants de Macao sont appelés Macanais (Macaenses en portugais). Avec une population de 552 500 habitants sur une superficie d'à peine 30 km2, Macao est le territoire le plus densément peuplé du monde. Depuis l'annonce de la volonté du Portugal de rendre Macao à la Chine dès 1974 suite à la Révolution des Œillets, le territoire a vu le départ massif de ses habitants lusophones, pour faire place à une recolonisation des Chinois cantonais voisins et même des Chinois mandarins continentaux venus de plus loin. Aujourd'hui, la communauté ethnique dominante à Macao est constituée des Chinois Han (94 %), parmi lesquels 42,5 % sont nés à Macao et 47 % sont natifs de la Chine continentale.

Seulement 1,7 % de la population macanaise possède la nationalité portugaise, en incluant les Métis. Les vieilles familles d'origine portugaise à Macao sont appelées « les fils de la terre» ( filhos da terra en portugais).

Langues officielles et langues parlées

Selon la Loi fondamentale de la Région administrative spéciale de Macao prononcée en 1993 et entrée en vigueur le 20 décembre 1999, les langues officielles sur le territoire sont le chinois et le portugais. Cette loi ne stipule pas explicitement le type de chinois requis. Ainsi, en raison de la proximité de Macao avec la province de Guangdong et avec Hong Kong, le cantonais s'y est établi de longue date comme la langue préférentielle d'usage, tandis que le mandarin est la principale langue utilisée en Chine continentale plus au nord. D'après le dernier recensement de 2011, le cantonais était la langue maternelle de 84 % des Macanais, alors que 90 % de la population avait la capacité de le parler. Parmi les autres langues les plus parlées à Macao, le mandarin est compris par 41 % des Macanais, suivi de l'anglais avec 21 %. Bien que langue officielle, le portugais a beaucoup décliné à Macao depuis la Révolution des Œillets du 25 avril 1974. La langue de Camões est tout de même maintenue comme langue administrative obligatoire dans les espaces publics. En effet, le gouvernement chinois y voit ici une occasion de se servir de Macao comme plateforme de communication avec le monde lusophone, car il est important de souligner que la Chine est le deuxième plus grand partenaire commercial du Brésil et que 25 000 expatriés macanais vivent au Brésil. D'ailleurs, le gouvernement macanais continue de subventionner l'Escola Portuguesa de Macau, la seule école où le portugais est enseigné comme première langue. Dernièrement, de plus amples efforts sont déployés pour augmenter à moyen terme l'usage courant de la langue portugaise à Macao et même en Chine continentale. Actuellement, il y a une trentaine d'universités chinoises où des cours dans la langue de Camões peuvent être suivis, dont 20 universités offrant une majeure en études lusophones, notamment dans les régions limitrophes de Guangdong et de Hong-Kong. Un important congrès international est d'ailleurs organisé à l'Université de Macao en avril 2016 pour promouvoir l'importance de l'enseignement de la langue portugaise auprès des décideurs politiques chinois.

La culture

Macao est un exemple unique de la coexistence harmonieuse et des échanges entre la culture chinoise et celle de l'Europe occidentale. En raison d'une cohabitation relativement paisible de plus de quatre siècles entre les Chinois et les Portugais, une culture propre à Macao s'est développée. Ainsi, le calendrier férié macanais est une véritable réunion des cultures sino-portugaises : Nouvel an grégorien, Nouvel an lunaire, Pâques, Festival de Bouddha, Festival des Bateaux Dragons, Noël, etc. En fait, peu importe la période de l'année où les touristes arrivent à Macao, ils risquent de tomber sur un des nombreux événements organisés par l'Institut culturel du gouvernement macanais : Festival des arts de Macao en mai, Festival international des feux d'artifice en septembre et Festival de la gastronomie de Macao en novembre, pour n'en nommer que quelques-uns.

D'autre part, malgré sa petite superficie, le territoire de Macao compte un nombre impressionnant de musées, dont le Musée d'Art de Macao spécialisé dans les arts visuels et le Musée de Macao qui raconte l'histoire macanaise. Enfin, parmi les nombreux parcs et jardins qui agrémentent le paysage de Macao, plusieurs ont été aménagés en l'honneur de célèbres Portugais. En entrant dans le Jardin de Camões, où les Macanais aiment aller jouer aux échecs ou pratiquer leur tai chi, on peut admirer une sculpture nommée « Abraço », qui représente la longue amitié culturelle entre la Chine et le Portugal.

Monuments

On trouve à Macao l’empreinte incontestable d’un riche passé culturel avec ses petites rues pavées, ses nombreuses places et ses églises baroques. Parmi les principales attractions offertes aux touristes il y a la Tour Macao et Centre historique de Macao, qui est inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2005. La Place du Sénat (Largo do Senado) est une des plus fameuses places de Macao et le centre urbain de la ville. Mais Macao a bien d'autres belles places à visiter comme la Place Barra, la Place Lilau situé dans un des premiers quartiers résidentiel portugais, la place St. Augustine, la place de la Cathedrale, la place St. Dominique, la place Compagnie de Jesus, la Place de Camões. Récemment on a construit le premier centre de loisirs thématique, le Quai des Pêcheurs de Macao. En ce qui concerne les lieux religieux on peut visiter notamment le Temple d'A-Ma qui existait déjà avant la création de la ville par les Portugais; les Ruines de l'église de Saint-Paul, il ne reste aujourd’hui que la façade du monument, le reste ayant été ravagée par le feu; l’Église Saint-Augustin; l’Église de Saint Antoine aussi connue sous le nom chinois Fa Vong Tong (église des Fleurs); la Cathédrale; l’Église Saint-Dominique; L’Église Saint-Laurent construite par les jésuites au milieu du XVIe siècle, etc. Il y a encore le Séminaire et l Église Saint Joseph, lieu principal des missionnaires portugais implantés en Chine.

Ruines de Saint Paul

Dans les monuments divers on trouve entre autres le Leal de Senado qui est l’ancien siège du gouvernement de Macao. Les sculptures se trouvant à l’intérieur du monument rappellent celles de la bibliothèque du couvent de Mafra au Portugal; On y trouve aussi les Barraques Mauresques construites en 1874 et destinées à héberger un régiment indien de Goa, aujourd’hui les Barraques mauresques sont le siège de la Marine de Macao; l'Albergue de Santa Casa da Misericóridia qui a été créée par le premier évêque résidant à Macao en 1569, était et est encore aujourd'hui une clinique médicale et destinée à l'aide sociale;Théâtre Dom Pedro V, la bibliothèque de Sir Robert Ho Tung qui après sa mort devint une des bibliothèques publiques de Macao. Il y aussi la Casa Garden, une maison construite en 1770 pour le riche marchand Manuel Pereira, qui a ensuite été louée à la Compagnie britannique des Indes orientales (d'où son nom anglais), et qui est aujourd'hui le siège de la Fondation orientale, une des plus importantes fondations portugaises.

 

Étant Macao un ile, pour se défendre des attaques, l'architecture militaire est assez abandonte. La forteresse la plus récente est la Forteresse de Mong Ha, construite en 1841. Bien plus anciens sont la Forteresse du Mont (Forte São Paulo do Monte) qui fut la principale structure de défense militaire de la ville construite par les jésuites entre 1617 et 1626, le Fort de Barra (Forte da Barra) achevé en 1629, les Barraques de Saint François (Quartel São Francisco) date de 1629, la Forteresse de Guia (Forte da Guia) construite entre 1622 et 1638 avec una phare et une chapelle dont les fresques représentent à la fois des thèmes occidentaux et chinois.

Le tourisme

En 2006, l'Organisation mondiale du tourisme a classé Macao comme étant la 21e destination touristique mondiale et la 24e en nombre de visiteurs reçus. En 2013, il y a eu 29 millions de visiteurs, dont 66 % étaient originaires de la Chine continentale et 22 % de Hong Kong. La dépense quotidienne des touristes (hors dépenses de jeu) s'élève à 200 euros, dont la moitié dédiée au shopping.

Le gouvernement macanais a mis en place l'Office du tourisme de Macao, dont le site Internet peut être consulté en une quinzaine de langues. Il offre plusieurs informations pratiques pour bien planifier son voyage : procédure d'obtention du visa d'entrée, liste des agences de voyage reconnues, randonnées pédestres recommandées, etc.

Macao saura sans contredit ravir les voyageurs en quête de découvertes inusitées, puisqu'elle représente un mariage unique entre les architectures portugaise et chinoise, avec une panoplie d'hôtels casinos des plus démesurés.

L'économie

Membre de l'Organisation mondiale du commerce depuis 1995, la région de Macao a gardé son économie de marché très ouverte et libérale, même après avoir été rétrocédée à la Chine. La monnaie officielle à Macao est la pataca, qui est liée au dollar de Hong Kong. L'économie de Macao dépend quasi exclusivement du secteur tertiaire, notamment l'industrie du jeu, avec plusieurs grands casinos situés dans des hôtels luxueux et entourés de boutiques spécialisées dans les hypothèques.

Les transports

Actuellement, en raison de la situation géographique de Macao, les moyens de transport les plus faciles pour s'y rendre sont l'avion, le bus ou le ferry maritime. Les touristes voyageant en avion en provenance de l'Asie peuvent atterrir à l'Aéroport international de Macao situé sur l'ile de Taipa et inauguré en novembre de 1995. Plusieurs voyageurs préférant un vol direct choisissent d'atterrir à l'Aéroport international de Hong Kong et font la liaison par hélicoptère ou ils arrivent à Macao par le ferry en profitant des beautés du delta de la Rivière des Perles. Enfin, pour les voyageurs en provenance de la Chine continentale, il est pratique et économique de se rendre à Macao) à partir de Guangzhou jusqu'à la ville voisine de Zhuhai par voie terrestre, en bus (ou en train,) en passant par la Barrier Gate (en portugais Portas do Cerco) ou le poste frontière de Cotai. Avec le nouveau pont (le plus long pont maritime au monde) qui sera inauguré en 2016, l'aéroport hongkongais sera à peine à 45 minutes de route de Macao ce qui favorisera encore plus le développement du tourisme à Macao.

Gastronomie

La cuisine macanaise est une véritable nourriture de fusion sino-portugaise. Elle conserve précieusement l’empreinte laissée par les colonisateurs portugais et est un mélange de cuisine chinoise, portugaise, indienne et même malaisienne! Les ingrédients venus des colonies portugaises d'outre-mer (notamment du Mozambique) ont été mariés avec les denrées locales, ce qui a créé une gastronomie macanaise unique en son genre. Tout d'abord, puisque Macao se trouve dans la sphère culturelle chinoise, il est intéressant d'observer que les baguettes et le riz sont des éléments incontournables de la table macanaise traditionnelle. Un plat traditionnel est le Bacalhau Dourado (ou Macaísta), qui représente à merveille la fusion entre les cuisines portugaise et chinoise, car il comprend de la morue, du lait de coco, de l'huile de piri-piri et du riz. On retrouve aussi la soupe Lacassá, habituellement à base de crevettes, de balichão (pâte de crevettes) et de vermicelles de riz. Parmi les autres plats typiquement macanais, on note la cabidela de pato (abats de canard), la galinha à portuguesa ou encore le crabe frit à la sauce curry. Bien sûr, les inconditionnels des produits traditionnels chinois et portugais, comme les dim sums et les pastéis de nata, n'auront aucune difficulté à en trouver à Macao. Par contre, le plat préféré des enfants est le Minchi, d'inspiration hongkongaise, simple, nourrissant et esthétique.

Histoire

La prise de possession de Macao par les Portugais a eu lieu vers la fin de la période des Grandes Découvertes maritimes portugaises, qui s'est étendue entre les années 1415 et 1580. Peu après que Vasco da Gama eut découvert Calicut en Inde en 1498, les navigateurs portugais sont repartis à la conquête de nouveaux marchés vers l'est. Après la prise de contrôle du détroit de Malacca en 1511 par Afonso de Albuquerque, ils ont commencé à remonter vers le nord. Leur intérêt a rapidement été capté par deux grands empires très sophistiqués pour l'époque, la Chine et le Japon. En 1513, Jorge Álvares a été le premier explorateur portugais à poser le pied en sol chinois dans la province de Guangdong. Au départ, les Chinois étaient réticents à accueillir les marchands portugais dans leurs ports, même s'ils leur ont permis d'établir un comptoir commercial à Guangzhou. La chance des Portugais allait tourner au milieu du XVIe siècle, avec l'aide indirecte des pirates wakô japonais. Avec le Japon à feu et à sang en pleine époque Sengoku(1477-1603), les pirates wakô étaient incontrôlables et ils multipliaient leurs pillages des navires commerçants chinois. Supérieurement armés, les Portugais ont aidé les autorités chinoises à repousser les attaques des pirates près des ports situés dans le delta de la Rivière des Perles. En guise de récompense en 1557, l'Empereur chinois Ming a autorisé aux Portugais, moyennant le paiement d'un loyer et de taxes annuels, l'implantation d'un port commercial dans une péninsule appelée Macao, en référence à la prononciation faite par l'écrivain Fernão Mendes Pinto de « A-Má Gao », qui signifiait « baie de (la déesse) A-Má » en cantonais.

Par la suite, la péninsule de Macao est rapidement devenue la capitale commerciale et culturelle des Portugais en Asie de l'Est. En 1576, le pape Grégoire XIII a créé le diocèse de Macao et les jésuites de la Compagnie de Jésus y ont établi leur quartier général d'Asie orientale. La mission des Portugais ne concernait pas seulement l’expansion du commerce chinois vers l’Europe mais aussi l’évangélisation de la Chine qui fut prise en charge par les jésuites Saint François Xavier et Matteo Ricci. Par conséquent, c'est à Macao que les jésuites ont élaboré les stratégies de leur mission d'évangélisation en Asie de l'Est et qu'ils ont perfectionné l'œuvre majeure de création de l'écriture romanisée de la langue vietnamienne par Francisco de Pina, Gaspar do Amaral et António Barbosa.

Macao a été très utile pour les échanges commerciaux entre la Chine, l’Europe et le Japon. Sans la présence des portugais, il est fort probable que cette île n’aurait jamais eu cette prospérité. En 1557 elle devient officiellement un comptoir portugais et devint un des plus grands ports chinois du commerce extérieur avec la voie maritime de la soie. Mais les Portugais ont dû payer chaque année à la Chine un tribut pour la propriété de l’île de Macao et ce jusqu’en 1849.

Avec la prise de possession de la couronne portugaise par le roi d'Espagne Philippe II en 1580 et l'arrivée des commerçants néerlandais au début du XVIIe siècle en Asie de l'Est, l'influence des Portugais dans cette région du monde a rapidement décliné. Cependant, Macao est demeurée portugaise et relativement prospère, malgré la présence accrue des Britanniques à Hong Kong à partir du XIXe siècle, attirés par le lucratif marché de l'opium.

En 1844, le territoire de Macao est devenu unilatéralement une colonie portugaise et les premiers casinos ont fait leur apparition ; en représailles, le gouverneur João Maria Ferreira do Amaral a été assassiné en 1849, ce qui a marqué la fin de la bonne entente entre les gouvernements portugais et chinois. En 1887, sous la contrainte des puissances coloniales européennes, la Chine a dû signer le traité inégal de Beijing, donnant au Portugal une souveraineté totale sur le territoire de Macao, par le Traité de l’amitié et du commerce sino-portugais.

Au XXe siècle, Macao s'est retrouvée isolée du Portugal dirigé par le régime salazariste. Pendant la Deuxième Guerre mondiale (1939-1945), le Portugal a officiellement maintenu une neutralité politique, en Europe et dans ses colonies d'outre-mer. Lorsque la Chine s'est fait envahir par l'armée japonaise à la fin des années 1930, le gouvernement portugais de Macao n'a pas critiqué publiquement l'Empire du Soleil levant. Or, quand Hong-Kong est tombé aux mains des Japonais en 1941, près de 1 000 000 de personnes, majoritairement des Chinois, ont trouvé refuge à Macao au cours des années suivantes. En conséquence, en raison du blocus naval imposé par les Japonais, la pénurie de nourriture et de médicaments à Macao a causé la mort précipitée de 50 000 personnes. Avec la reddition des Japonais et la fin de la guerre en 1945, le Portugal a repris le contrôle de la péninsule de Macao. Cependant, avec la victoire des communistes de Mao et la proclamation de la République populaire de Chine en 1949, les jours de Macao comme colonie portugaise étaient dorénavant comptés. En 1951, Macao est devenu un territoire d'outre-mer du Portugal, mais comme toute colonisation prend fin, la Chine a souhaité récupérer ce territoire dans les années 1966 et 1967, lors du règne de Mao. Les gardes rouges entrèrent dans Macao afin de confronter l’armée portugaise. Cette intervention fut violente, il y eut 11 morts et plus de 200 blessés et n’aboutit pourtant à aucune solution.

C’est seulement en 1975, après la Révolution des Œillets de 1974, lorsque les portugais ont déclaré l’indépendance de toutes ses colonies outre-mer que des relations diplomatiques furent établies avec la Chine. Le Portugal a rapidement voulu redonner Macao à la Chine. Cependant, le géant chinois a refusé l'offre, prétextant que la rétrocession ne pourrait pas être effectuée avant celle de Hong Kong prévue pour le 1er juillet 1997. Dès 1979, Macao est devenue un «territoire chinois sous administration portugaise». Entretemps, le gouvernement de Beijing a incité le peuple chinois à venir peupler massivement le territoire de Macao.

Des pourparlers pour l’indépendance totale de Macao commencèrent en 1987. Après des années de négociations avec le Portugal, la Loi fondamentale a été prononcée en 1993 et Macao a été officiellement rétrocédée à la Chine le 20 décembre 1999. Les Portugais laissèrent donc Macao à la Chine, qui obtint le même statut que Hong-Kong, soit une «Région administrative spéciale».

Il s'agissait de la dernière colonie portugaise et la plus longue possession européenne de l'histoire dans cette partie du monde. Aujourd'hui, Macao et Hong Kong sont les deux seuls territoires qui ont le statut de Régions administratives spéciales au sein de la République populaire de Chine, ce qui leur donne un certain niveau d'autonomie par rapport au pouvoir central. Macao a son propre système politique et gère tous les domaines, dont celui de l’économie, sauf les relations extérieures et la défense.

Macao est ainsi une péninsule très agréable à visiter de par son passé chargé historiquement de l'empreinte portugaise et elle devient donc automatiquement plus intéressante que Hong-Kong, qui n'a en comparaison quasiment aucun héritage culturel britannique. Mais ces dernières années les Chinois aidés des Portugais ont repensé l’architecture des lieux, construisant des centre commerciaux, des casinos et casinos-hôtels. Cette nouvelle architecture a en quelque sorte dévisagé Macao mais a permis aux habitants d’avoir un bien meilleur mode de vie.

 

Photos :
Le lien suivant contient plusieurs photos des évènements qui ont lieu à Macao :
http://www.macautourisme.com/photo.php3?id_article=451&cat=70
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