Ortigão
et Eça de Queirós s’étaient associés
au groupe de la « Génération de 70 »
dans les années où ils commencèrent à publier
un mensuel satyrique, As Farpas. Ce groupe prônait d’importantes
réformes sur les plans social et artistique. Bien qu’ils
se disent désillusionnés, ces jeunes hommes aimaient la
vie, attendaient la République. Qui vint trop tard pour certains
d’entre eux.
Mais
les écrits de l’écrivain demeurèrent intimement
et profondément liés à sa société,
malgré son attente déçue. Auteur de plusieurs romans
et nouvelles mettant en scène des personnages portugais aux prises
avec eux-mêmes et leur société, Eça de Queirós
écrivit le plus souvent sous les auspices du naturalisme et du
réalisme. Sa cible préférée était
la société portugaise, qu’il dénonçait,
ainsi que son hypocrisie religieuse. Son ironie était mordante
et n’a jamais raté sa cible.
Sa
plume féconde fut saluée des plus grands : Émile
Zola, qui le disait plus grand que Flaubert, et Jorge Luis Borges, qui
parlait simplement de lui comme le plus grand. Paradoxalement, ce peintre
de la vie sociale portugaise passa le plus clair de sa vie éloigné
de son sujet. Mais n’est-ce pas là l’un des plus grands
principes scientifiques, pourrait-on objecter ? En effet, avant
d’échouer sur les côtes françaises, il eu une
carrière de diplomate dans de nombreux pays du globe. Il vit
La Havane, l’Angleterre, New York, l’Égypte et le Proche
Orient, et même Montréal. La tentation de tous ces univers
demeura toujours teinté d’une mélancolie, celle de
l’exil, éternelle « saudade ».
La
prolixité de sa plume ne se démentit jamais. Le dernier
souffle littéraire d’Eça de Queirós donna
à ses lecteurs A ilustre Casa de Ramires, A correspondência
de Fradique Mendes et A cidade e as Serras, publiés de façon
posthume. Il écrivait comme on court, debout, jetant à
mesure les feuillets au sol, dans un automne exubérant et lyrique.
En se penchant sur ce lac de papier, on peut ramasser quelques titres
au hasard, qui désignent des romans-fleuve, interminables et
touffus. Os Maias (1880), O Mandarim (1888), A Relíquia (1887),
O Crime de Padre Amaro (1875) sont les plus connus. Son esprit perfectionniste
le conduisit non seulement à peindre la société
mais aussi son milieu. Ainsi, plusieurs centaines de mets, près
d’un millier de vins, tous différents, sont mentionnés
dans ses œuvres. Certains sont disparus aujourd’hui, victimes
gastronomiques d’une industrialisation débridée.
Peut-on
lui reprocher quelque chose, lorsqu’aujourd’hui, plus d’un
siècle après sa mort, on considère ses portraits,
sa moustache en bataille, son demi sourire un peu arrogant? Lacune ou
reflet, les personnages féminins du romancier portugais manquent
de profondeur. Stéréotypées, les femmes n’ont
souvent qu’un rôle de faire-valoir face aux viriles angoisses
de leurs vis-à-vis… Peut-être est-ce là ce
qui manque à la comédie humaine qu’a entrepris de
décrire Eça de Queirós…
